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「唾液」と聞くと、地味な存在に思えるかもしれません。しかし実は、唾液は私たちの口腔環境だけでなく、全身の健康を守る“縁の下の力持ち”なのです。特に30〜60代の女性は、更年期によるホルモンバランスの変化などで唾液量が減りやすく、さまざまな不調を招くことも。今回は、唾液の働きとその大切さについて、わかりやすくご紹介します。

　

唾液とは？

唾液は、三大唾液腺と呼ばれる「耳下腺（じかせん）」「顎下腺（がっかせん）」「舌下線（ぜっかせん）」という組織でつくられています。唾液は一般に１日に１～１,５リットルも分泌されます。唾液の成分はほとんどが水分（９９,５％）で、消化酵素のほかにナトリウムイオンやカルシウムイオン、重炭酸イオンなどが含まれています。

　

唾液の働き

唾液には、以下のような働きがあります。

● 消化のサポート

唾液に含まれる「アミラーゼ」という酵素が、食べ物の消化を助けます。特にごはんやパンなどの炭水化物を分解しやすくし、胃腸への負担を軽減します。

● 口腔内の自浄作用

食後、唾液が口の中を洗い流してくれることで、食べカスや細菌の増殖を抑えます。これは、虫歯や歯周病の予防に直結します。

● 抗菌・抗ウイルス効果

唾液にはリゾチームやIgA（免疫グロブリン）といった成分が含まれ、ウイルスや細菌に対するバリア機能を果たします。

● 歯の再石灰化を促す

唾液にはカルシウムやリンが含まれ、初期の虫歯（脱灰）を元に戻す「再石灰化」を促進。これにより、歯が自然に修復されるのです。

● 味覚の正常化と会話の円滑化

食べ物の味を感じるには唾液が不可欠。さらに、会話をスムーズに行うためにも潤滑剤として役立っています。

　

2. 唾液が減ると起こるトラブルとは？

唾液の分泌量が減ると、以下のような症状が現れやすくなります。

• 虫歯や歯周病が急に増えた
• 口臭が強くなった
• 食べ物が飲み込みづらい
• 舌がひび割れたり、口内炎ができやすい

これらは“ドライマウス”の兆候かもしれません。

3. 更年期と唾液量の関係

特に40代〜50代の女性に多いのが、更年期に伴う唾液分泌の低下。女性ホルモンのエストロゲンが減少すると、唾液腺の働きも鈍くなりがちです。

・「水を飲んでも口が乾く」 ・「夜中に口が渇いて目が覚める」

といった経験がある方は、生活習慣を見直すサインかもしれません。

4. 唾液の分泌を促す生活習慣

以下のような対策が効果的です。

ストレスを溜めない：副交感神経の働きが唾液分泌に関与します。

よく噛んで食べる：1口30回を目安に。

水分をしっかりとる：1日1.5Lを目標に。

口呼吸を避ける：鼻呼吸を意識して。

唾液腺マッサージ：耳下腺、顎下腺をやさしく指で円を描くように刺激。

5. こんな症状があれば要注意！専門医への相談を

ドライマウスは放置すると、虫歯や歯周病の進行だけでなく、誤嚥性肺炎や全身疾患との関係も報告されています。症状が続く場合は、歯科医院で相談することをおすすめします。

【まとめ】

唾液は、私たちの口の中と全身の健康を守る大切な存在です。食事、生活習慣、ストレス管理を見直しながら、唾液の力を活かして健康維持に役立てましょう。